Словосочетание «авторское право» у всех на слуху, но, в действительности, не каждый знает, в чем же суть и особенность этого понятия. Прежде всего, авторское право – это отдельный раздел гражданського права, регулирующего имущественные и неимущественные отношения (разные для разных правових систем). Вот этот особый раздел гражданського права курирует и определяет права автора (изобретателя) произведений в области литературы, искусства и науки.
Автор нового произведения, относящегося к одной из перечисленных областей, обладает исключительным правом на него, правом авторства, правом автора на имя, особым правом на неприкосновенность такого произведения, личным правом разрешать или не разрешать обнародование произведения.
В качестве объектов авторских прав могут рассматриваться любые произведения науки, литературы или искусства абсолютно независимо от степени их достоинств и назначения. Например, к объектам авторских прав причисляют литературные, сценарные, драматические произведения; музыкальные, хореографические, а также аудиовизуальные; соответствующие творения живописцев, скульпторов, графиков, дизайнеров, фотографов, архитекторов; произведения области декоративно-прикладного искусства, градостроительной сферы и садово-паркового искусства; сюда же относят и географические карты.

Так называние «покушение» на неимущественные авторские права или их нарушение иногда называют плагиатом.
Гражданский Кодекс РФ (ст. 1259) говорит о том, что факт возникновения, а также способы осуществления и защиты авторских прав не требуют особой регистрации произведения или соблюдения каких-то иных особых формальностей. В п.4 ст.1259 ГК РФ установлено возникновение авторского права на произведение как бы "автоматом": оно возникает с момента создания произведения.
Такая позиция является основополагающей в современном законодательстве об авторском праве. Это обусловлено как нормами континентальной авторско-правовой традиции, так и «обкатанными» положениями международных договоров.